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「わら人形」と straw man [単語・表現]

前回書いた hang in effigy という表現から連想したのが、日本の「わら人形に五寸釘を打つ」行為である。わら人形を直訳すれば straw man といえばいいのだろうか。そして英語では何か特定の意味があるのだろうか。

辞書で straw man を見ると、まさに「わら人形」そのもの、そしてそれ以外の意味も載っていた。

- a bundle of straw made into the likeness of a man and often used as a scarecrow
- an effigy in the shape of a man to frighten birds away from seeds

- a person used as a cover for some questionable activity
- front for somebody: somebody who acts as a front for somebody else's questionable or illegal activities

- a weak or sham argument set up to be easily refuted
- unimportant issue or person: an issue or person of little significance, put forward to be easily defeated

英和辞典では straw man あるいは man of straw について、

- (主に英)意思の弱い人間、役に立たない(見せかけだけの)人間
- 価値のない人、つまらない人(nonentity)

- (主に米)(危ない)計画のためのおとり、身代わり、犠牲、隠れみの
- 隠れみのの役割をする人(front); 影武者

- (すぐに論破されることを見越した)論拠の弱い議論((主に米)straw man ともいう)
- (簡単に負かすために選んだ)弱い相手;架空の問題

また、「わら人形に五寸釘」から連想したのがブードゥー教である。ネット記事を検索したら、voodoo doll とか voodoo effigy という言い方があった。人形を使った呪術を恃むのは、洋の東西を問わないようだ。

- In another experiment she conducted, people were asked to stuff pins in a voodoo doll that represented an annoying person. When the annoying person (who was a confederate of the researchers) faked a headache, people who had wished the person harm seemed prone to believe their thoughts had triggered the headache.

さらに straw の関連で見つけたのが jackstraws である。 jackstraw (a small thin stick used in the game of jackstraws) を使ったゲームで、「〈単数扱い〉木切れ, わらなどを積み上げた山を崩さないよう1本ずつ抜き取って多い方が勝ち, という遊び」などとある。これだけではよくわからないが、商品のサイトに写真が載っている。

http://www.playthingspast.com/sh830.html
http://www.vintagevolumes.com/jackstraws.html

ところで、今回の表現で思い出したのが、カトリーヌ・アルレーのミステリ「わらの女」である。原作はフランス語だが、この通りの原題で、内容もまさに "man of straw" のもじりである。"Woman of Straw" として映画化され(私は観たことはないが)、007を演じ始めた時期のショーン・コネリーが出演している。

なお straw については、以前、国連事務総長の決定にからんで straw poll (模擬投票)などの関連表現について書いたことがあるので、参考にしていただければ幸いである。

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