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antebellum ~人種差別抗議デモを受けて音楽グループが改名 [ニュースと英語]

アメリカでは黒人男性の死亡事件をきっかけに大規模な抗議デモが続いているが、「南北戦争以前」を表す単語を名前に使っていたカントリーウェスタンのバンド「レディ・アンテベラム」 Lady Antebellum が、奴隷制を思わせる言葉だとして改名することを発表した。

antebellum という単語になじみのあるという日本人は多くないだろうと勝手に想像しているが、ラテン語の ante + bellum で、それぞれ before と war という意味だと辞書に書いてある。

単純にいえば「戦前」ということだが、アメリカでは南北戦争の前の時代を指して使われることが多く、さらにそれが奴隷制を想起させる言葉なのだという。そして黒人差別反対の動きが高まる中、グループは Lady A と改名することを決めた。

このグループのオフィシャルサイトを見ると、今回の決定について書いた文章が全面にどーんと表示される。一部を引用すると、

- ...Our hearts have been stirred with conviction, our eyes opened wide to the injustices, inequality and biases black women and men have always faced and continue to face everyday. Now, blind spots we didn’t even know existed have been revealed.
https://www.ladyamusic.com/

続いて、antebellum という名前は14年前にグループとして最初に写真を撮った場所が南北戦争前の様式の建物だったことにちなむもので、差別的な意味はなかったとしたうえで、上記の "blind spots" について次のように説明している。

- ...we are regretful and embarrassed to say that we did not take into account the associations that weigh down this word referring to the period of history before the Civil War, which includes slavery. We are deeply sorry for the hurt this has caused and for anyone who has felt unsafe, unseen or unvalued.
(ibid.)

長文の説明は、"We can be better allies to those suffering from spoken and unspoken injustice, while influencing our children and generation to come." と印象深く締められている。ただ醒めた見方をすれば、名前に対する抗議がグループに寄せられるようになる前に、いわば先手を打って改名したということなのかもしれない。

同時に、メンバーたちに改名を決心させるほど、今のアメリカの状況が深刻になっているということでもあるのだろう。また、antebellum という単語には、私のような異国の英語学習者が辞書を引いただけではわからない背景があることもわかり、外国の社会・文化理解の難しさを突きつける例であるともいえそうだ。

黒人差別に対する抗議活動が広まる中、アメリカの動画サービスが名画「風と共に去りぬ」を配信停止にしたり、歴史上の人物の銅像を群衆が引き倒したりするといった動きも起きている。行き過ぎると文化破壊につながってしまうのではないか、と思うが、これも異国の人間が軽々に感想を述べるのはふさわしくないほど深刻な事態になっていることのあらわれというべきなのだろう。

今回は単に「レディ・アンテベラム」改め「レディ・A」が出した英文の抜き書きに終わってしまいそうなので、英語についてもう少し書くと、 「戦い」に関わる単語である bellicose 「好戦的な」、belligerence 「好戦的態度、戦争行為」、casus belli 「開戦理由」、また rebellion 「反乱」などは、bellum につながりがあることが綴りからもわかる。


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