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stub 「ちびたエンピツ」「つま先をぶつける」 [単語・表現]

前回書いたマッチからの連想で stub という単語を取り上げよう。「タバコの先をつぶして火を消す」という、今やあまり目にしなくなった行為を指すが、その他にもちょっとおもしろい意味がある。

まずは、タバコについての実例から。前回も言及したアイザック・アシモフの連作推理短編集「黒後家蜘蛛の会」には、愛煙家のレギュラーメンバーがいるのでこの単語が何度も出てくるが、4巻目にあったごくシンプルな例を引用しよう。

- James Drake stubbed out his cigarette with a violent motion.
(Banquets of the Black Widowers by Isaac Asimov)

名詞としては「タバコや葉巻の吸いさし」を指す。cigarette stub のように言うが、stub の代わりに butt や end でもよい。

また、エンピツやろうそくなどの「短くなった使い残り」「燃え残り」について使うことができる。喫煙の習慣が世間から消えつつあることもあり、こちらの意味のほうが使いでがあるといえるかもしれない。

- Then she took out a piece of paper and a stub of a pencil.
(Oxford Sentence Dictionary)

「チケットの半券」にも stub が使える。

- Anyone who has a ticket for the show should hold on to their ticket stub and they will gain entry.
(ibid.)

さらに、動詞として「(つま先などを)ぶつける」という意味もあるのがおもしろい。何にぶつけたのかは on や against で示す。

- Amy cried out as she accidentally stubbed her toe on one of the wooden bedpost.
- As the last two wives were passing, one of them stubbed her toe against the tortoise's shell and instantly let out a cry of pain.
(ibid.)

辞書の情報を見ると、この単語はもとは「切り株」を表す stubb という古英語から来ているという。そこから、「切り株のように短くなったもの」とか「切り取った残り」などとして意味が拡がっていったのではないか。

動詞としては「(切り株などを)引っこ抜く」という意味があるが、地面から出たままの突起に注意しないと「(足などを)ぶつける」という痛い目にあう、ということでもあるのだろう。

なお一字違いの stab は「刺す」「突く」で、似て非なるというほど似ているわけではない一方で、とがったり出っぱっていたりと何だか共通したイメージもあるなと思ったら、この2語には関連があるという説もあるようだ。

Online Etymology Dictionary は stab を次のように説明している。ただ上記の見方に与しない見方にも言及しており、確固としたものではないらしい。

- late 14c., "thrust with a pointed weapon," first in Scottish English, apparently a dialectal variant of Scottish stob "to pierce, stab," from stob (n.), perhaps a variant of stub (n.) "stake, nail," but Barnhart finds this "doubtful."

stub のいろいろな意味をまとめて簡潔に定義していたのが American Heritage Dictionary だったので、最後にそれを引用しておこう。

- n.
1. The usually short end remaining after something bigger has been used up: a pencil stub; a cigarette stub.
2. Something cut short or arrested in development: a stub of a tail.
3. a. The part of a check or receipt retained as a record.
b. The part of a ticket returned as a voucher of payment.
4. An entry that has minimal text, no text, or has not been written in full in an online reference work.
tr.v. stubbed, stub·bing, stubs
1. a. To pull up (weeds) by the roots.
b. To clear (a field) of weeds.
2. To strike (one's toe or foot) against something accidentally.
3. To snuff out (a cigarette butt) by crushing.

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