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「歴史は繰り返さないが、韻を踏む」という名言の真相 [名言・ことわざ]

前回 casus belli という表現を取り上げた際、何の気なしに「歴史は繰り返す」と書いたが、それで連想したのが “History doesn’t repeat itself, but it rhymes.” という言葉である。アメリカの作家マーク・トウェインが言ったとされる。

「歴史は繰り返さないが、韻を踏む」とは、歴史でまったく同じことが繰り返されることはないが、似たような出来事が起きることは確かにある、といった意味だろう。マーク・トウェインはユーモアと機知に富む言葉を多く残したことで知られるが、これもそのひとつといえそうだ。

この言葉は、"History doesn’t repeat itself, it often rhymes." と、often を入れる別の形でも伝えられている。本来はどちらだったのだろう。そう思ってウェブで調べたら、おもしろい英文記事を見つけた。"Quote Investigator" というサイトにあったものだ。

History Does Not Repeat Itself, But It Rhymes
https://quoteinvestigator.com/2014/01/12/history-rhymes/

詳細は省くのでご一読願いたいが、結論から言うと、調査した結果、

- In conclusion, the earliest known evidence of this popular quotation appeared in 1970, but that date is many decades after the death of Mark Twain. Hence there is no substantive support for the Twain ascription. Precursors mentioning history and rhyme were published before 1970, but the statements were not compact and witty.

ということで、彼の言葉とはいえないようなのだ。いかにもマーク・トウェインが言いそうな言葉なので、この説が定着したのだろうか。

余談だが、ふと思い出したのが、「天災は忘れた頃にやってくる」である。物理学者で夏目漱石の門下生だった寺田寅彦の有名な言葉だが、これも寅彦がこの形で述べた言葉は実際には残されていないという。

随筆「天災と国防」にそうした内容が書かれているので、彼にそうした考えがあったのは間違いではないのだが、いかにも寅彦らしい警句として誰かがまとめた形にして伝えられるようになったのだろう。

この「天災と国防」を含め、寅彦のいくつかの科学関連の随想を翻訳して原文の日本語とともに収めた本がある。日本語に通じたアメリカ人が英訳したもので、読み込むまでには至っていないものの時おりパラパラと目を通してきたが、その続編が最近出版され、こちらも購入した。さらなる続編を期待したい。

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コメント 2

nakatoyo.com

書物の時節の解説の中で「歴史は繰り返さないが、韻を踏む」と言うことを書かれていまして、はてと思い、検索し発見し、ついでに英語のおさらいにもなりました。ありがとうございました。
by nakatoyo.com (2022-06-14 13:23) 

tempus_fugit

お役に立てなのならうれしいです。コメントありがとうございました。
by tempus_fugit (2022-06-15 22:51) 

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